Fungió como Presidenta de la Asamblea del Estado de California y sirvió en el Senado Estatal de California.
En ambas legislaturas fue la primera mujer y persona de origen latino ostentando esta posición y representando siempre a la región San Diego-Tijuana y a la región fronteriza de California-Baja California.
En 2014 fue nombrada miembro del Consejo de Administración de la Comisión de Cooperación Ambiental Fronteriza y el Banco de Desarrollo de América del Norte por el Presidente Barack Obama.
